A la suite de l'exposition Orientalismes (26 avril - 23 juin 2014), le musée des Beaux-Arts entend poursuivre sa politique d'expositions visant à mettre en lumière ses collections autour de thématiques diverses destinées à valoriser la richesse de son fonds auprès du public bordelais et touristique. 

Cette exposition s'inscrit dans le prolongement de celle que le musée consacra en 1986 aux chefs-d’œuvre de l'école italienne et à la suite de l'exposition consacrée en 2013 aux liens artistiques et économiques liant la galerie parisienne Goupil aux artistes italiens du XIXe siècle. 

L’exposition Bordeaux-Italie se propose d'illustrer trois siècles de relations fécondes entre la capitale girondine et la péninsule italienne, à travers l'histoire de la collection riche en chefs-d’œuvre de l'école italienne, du Pérugin à Boldini, en passant par l'école vénitienne (Titien, Véronèse...) et d’évoquer plusieurs grands thèmes : l'histoire du goût pour l'Italie depuis le XVIIe siècle, à travers les collections privées, les dépôts de l'Etat et la politique d'acquisitions du musée ; les sujets italiens (histoire et paysage) ; la formation et l’apprentissage : l'étude des maîtres italiens par les peintres et sculpteurs français ainsi que les Prix de Rome bordelais du XVIIIe au XXe siècle, de Pierre Lacour à Jean Dupas.