Comment Rome, simple cité du Latium, est-elle devenue la capitale d’un Empire aux dimensions gigantesques, unifiant les rives de la Méditerranée et de l’Europe occidentale sous la figure de l’Empereur ? Que signifiait l’appartenance à un Empire ? Comment cet Empire se traduisait-il matériellement, dans la vie quotidienne ? A l’occasion de leur fermeture temporaire au Louvre, les salles romaines s’installent au Louvre-Lens !
Riche de plus de 400 œuvres, cette exposition propose une exceptionnelle rétrospective sur la civilisation romaine, du milieu de l’époque républicaine (IIe siècle av. J.-C.) jusqu’à la fin du Haut-Empire romain (vers 300 apr. J.-C.). Plus de 300 de ces chefs-d’œuvre issus des collections romaines n’ont pas été présentés ensemble, hors du Louvre, depuis la seconde guerre mondiale.
L’exposition invite à la découverte de la civilisation romaine grâce aux principaux sujets qui ont façonné Rome et contribué à sa grandeur. Elle raconte l’histoire de cette cité, de son Empire et de son art.
Rares sont les musées hors d’Italie qui conservent une collection d’antiquités offrant un aussi large panorama de l’art romain. L’exposition s’appuie également sur les vestiges des cités de la Gaule Belgique, de manière à resituer cette romanité dans le contexte régional du Louvre-Lens. Elle fait ainsi appel aux collections de musées des Hauts-de-France.
Les modèles artistiques de la civilisation romaine se sont mêlés à d’autres traditions dans de nombreuses régions. Dans cette société ouverte, l'art s’exprime aussi bien au travers de commandes officielles que de manifestations populaires. Cette hérérogénéité artistique reflète la grande diversité sociale, culturelle et géographique d’un empire qui s’étendait de l’Europe occidentale jusqu’au Proche-Orient, et dont l’histoire couvre plus de treize siècles.