En puisant dans une histoire peu connue en France, l’exposition met à l’honneur trois femmes africaines-américaines qui se sont chacune réapproprié les codes de l’anthropologie pour s’en émanciper et devenir des figures militantes et artistiques incontournables du 20e siècle.

À travers les portraits de la romancière Zora Neale Hurston (1891-1960), de la journaliste Eslanda Goode Robeson (1895-1965) et de la danseuse Katherine Dunham (1909-2006), l'exposition explore une autre approche de l'anthropologie, qui se distingue de celles menées par des anthropologues blancs, ouvrant ainsi la discipline vers de nouvelles perspectives.

L'exposition met en parallèle les archives de terrain et les productions artistiques et politiques de ces trois pionnières. Collectés en Afrique de l'Est, dans le sud-est des États-Unis et dans les Caraïbes, ces photos et ces films témoignent du regard singulier qu'elles portent sur leur époque. La manière dont elles transforment ces matériaux anthropologiques en œuvres artistiques ou politiques font d'elles des figures majeures de la lutte contre le colonialisme et le racisme et de la défense des droits des femmes au 20e siècle.