En totale liberté, Hervé Di Rosa a choisi dans les collections du Mucem des œuvres qui touchent sa sensibilité, pour créer autour de chacune d’elle une pièce complémentaire. Comme une bague est dessinée pour un diamant, comme un reliquaire est construit pour mettre en lumière ce qui est sacré. L’artiste a pensé qu’il y avait, entre ses œuvres et les objets d’art populaire du Mucem, comme un air de famille.

Pour présenter le beau et patient travail d’enchâssement des collections du Mucem par les œuvres d’Hervé Di Rosa, réalisées sur mesure par l’artiste, il fallait un parcours inventif et joyeux. Jean Seisser, directeur artistique, complice de longue date d’Hervé Di Rosa, a imaginé l’exposition comme un archipel constitué d’une quinzaine d’îlots. Chacun de ces îlots rapproche quelques-uns des objets des collections du Mucem d’une création d’Hervé Di Rosa. Ces îlots livrent chacun une histoire entière, librement interprétable par le visiteur.

Trois panneaux sculptés d’Hervé Di Rosa, réalisés sur les hauts-plateaux de l’Amadoua au pays du Noun (région ouest du Cameroun) côtoie un sujet de manège forain en forme de poisson. À l’autre bout de la salle, une échelle faite de jougs de boeuf collectés dans les régions de France par les ethnographes du musée semble s’échapper (ou donner des ailes ?) à une vache en résine peinte par l’artiste. Un long fusil de chasse (3,70 m !), utilisé autrefois pour le gibier d’eau est présenté au milieu d’une myriade d’oiseaux en bois, sculptés il y a des années par Marius Di Rosa. Cette collection d’appelants de chasse est d’autant plus importante qu’elle est sans doute fondatrice dans le parcours de l’artiste : son père, employé à la SNCF, passait une large partie de son temps libre à sculpter et mettre en couleur des appelants pour la chasse aux canards. Depuis tout jeune, Hervé Di Rosa a vu son père travailler le bois, le sculpter et le peindre. Aucune de ces sculptures n’était destinées au musée : créées sur la table de la cuisine, elles étaient présentées sur l’eau, dans les étangs.

Curieux de tout et porté par le vif désir de parcourir le monde, immédiatement après le bac il intègre l’École nationale Supérieure des Arts décoratifs (à Paris). Toujours et où qu’il vive, Hervé Di Rosa travaille avec les artisans du lieu. Ceux qui partout dans le monde, savent actualiser leur savoir-faire à chaque génération, pour créer des oeuvres destinées aux lieux où elles apparaissent, aux gens qui y vivent. Une large peinture sur toile représente les « Marseillais » et leurs portraits forment également le décor des claustras suspendus qui jalonnent l’exposition.