Après avoir mis à l’honneur Jean Genet, Jean Giono ou Gustave Flaubert, le Mucem poursuit la série de ses expositions littéraires en célébrant un héros né en Espagne, qui s’est mondialement diffusé au point de devenir une figure mythique : Don Quichotte.

En 1605, Miguel de Cervantes invente un personnage qui se prend pour un chevalier errant dans un livre dont il est l’anti-héros. Tel un vieil homme retombé en enfance, il joue à la fois « pour de vrai » et « pour de rire » les scénarios de son imagination. Avec son fidèle Sancho, il délivre des opprimés qui n’ont rien demandé et des princesses invisibles. L’un déclame de grands discours ampoulés et démodés, l’autre rétorque par des litanies de proverbes. Le duo enchaîne les combats parodiques, et l’auteur les mises en abîme malicieuses de la fiction et de lui-même.

Quatre siècles ont pourtant déposé dans les secousses facétieuses ou vertigineuses de ce rire l’inquiétude de la modernité : la quête romantique d’un idéal impossible, la solitude métaphysique, le jeu des illusions et des désillusions ou encore l’héroïsme de l’échec. A contrario, l’exposition aura l’originalité de revenir sur les dimensions comiques, turbulentes et populaires de l’oeuvre comme de son inépuisable diffusion dans les champs artistiques les plus variés et dans la culture quotidienne. Elle invitera à redécouvrir l’histoire elle-même à travers certains de ses épisodes, dans un parcours plein de variété et de surprises.

Délibérément anachronique – à l’image de son héros – le parcours présentera un peu plus de 200 pièces de nature et d’époque variées. Partant des collections du Mucem, où Don Quichotte figure sur des lanternes magiques, des estampes, des cartes réclames et des jeux de cartes, l’exposition présentera aussi des chefs d’oeuvres éditoriaux et artistiques, grâce notamment à un partenariat exceptionnel avec la Bibliothèque Nationale d’Espagne, et au soutien de nombreux prêteurs prestigieux, en France comme à l’étranger. Les interprétations du roman par des artistes de référence comme Charles Antoine Coypel, Honoré Daumier, Gustave Doré, Francisco de Goya, Salvador Dalí, Pablo Picasso, Antonio Saura, dialogueront ainsi avec la chanson de variété, le cinéma, les accessoires et costumes de théâtre et de marionnettes, la bande dessinée, l’imagerie populaire et des objets du quotidien… La matière romanesque sera mise en perspective avec les cultures de la Renaissance et du Siècle d’or, comme avec la postérité contemporaine du roman.

Le héros de Cervantès continue en effet d’inspirer les artistes aujourd’hui : des gouaches de Gérard Garouste accompagnant le Don Quichotte des éditions Diane de Selliers à la récente performance d’Abraham Poincheval qui traverse en armure la campagne bretonne, en passant par l’installation spectaculaire et burlesque de Pilar Albarracín ou par les photographies de Cristina Rodero García sublimant les fêtes traditionnelles espagnoles, l’exposition montrera la richesse des regards actuels portés sur Don Quichotte.