Musée des civilisations du XXIe siècle, le MuCEM s’intéressera principalement aux cultures de la Méditerranée, selon une optique comparatiste et pluridisciplinaire dans laquelle l’Europe et les autres continents bordant la Méditerranée occuperont une grande place.

Le MuCEM rayonnera en effet au-delà de sa réalité géographique, tant le bassin méditerranéen est une « culture-monde » : pour exemple, la latinité mêlée au christianisme s’étend vers les Amériques, le monde musulman se déploie de la pointe saharienne de l’Afrique jusqu’aux confins de l’Indonésie, en passant par le Moyen-Orient, la culture juive a essaimé sur tous les continents et le monde orthodoxe, partant de la Grèce et de l’Europe slave du Sud, a pénétré jusqu’en Sibérie.

De même qu’il couvre un champ géographique qui va très au-delà des seuls pays qui bordent la Méditerranée, le MuCEM couvre un vaste champ historique : de la préhistoire aux questions contemporaines.

Le MuCEM est la métamorphose d’un grand musée consacré à la société – le Musée des arts et traditions populaires créé en 1937 – dont les origines remontent à 1884, avec l’ouverture d’une « salle » de France au musée d’Ethnographie du Trocadéro. L’ethnographie fut donc sa discipline fondatrice. Le champ disciplinaire du musée s’est élargi aujourd’hui à l’ensemble des sciences humaines : anthropologie, sciences politiques, sociologie, histoire, archéologie, histoire de l’art... concourent au croisement des méthodes et des approches. Tant l’évolution de la collection du musée et de ses modes de présentation que sa programmation d’expositions, de débats, d’images et de spectacles reflètent cette extension des champs géographique, historique et disciplinaire.

Ainsi, pénétrant dans la galerie de la Méditerranée, au premier niveau du bâtiment du J4, le public découvrira, sur 1 600 m2, une présentation des grandes étapes de l’histoire des civilisations du bassin méditerranéen. Les collections du MuCEM et des plus grands musées français et étrangers seront mises à contribution. Cette présentation a l’ambition d’éclairer progressivement une histoire à plusieurs facettes de la Méditerranée avec ses paysages, ses villes et ses rivages, et de permettre ainsi de mieux comprendre les enjeux du monde contemporain : le rapport à l’environnement, les droits de l’homme, le rapport à l’Autre.

Chaque année, le musée présentera également des expositions temporaires ainsi que des colloques, des films de fiction ou documentaires, des spectacles qui traiteront des grandes questions de l’actualité du bassin méditerranéen. Il s’agit de faire exister une véritable cité culturelle ouverte aux grands débats et notamment aux :

Questions de mémoires, à travers les relations du monde méditerranéen à l’ensemble européen, singulièrement l’héritage colonial. De nombreux nœuds de mémoire affleurent et mobilisent des groupes ou des communautés autour de conflits du passé qui trouvent une profonde résonance dans le présent...

Questions d’appartenance et de culture au quotidien, dans la relation aux héritages du passé et aux formes du présent. Ainsi par exemple, des régimes alimentaires, liés ou non à des appartenances religieuses, des façons d’habiter ou de se vêtir, des relations entre pudeur et impudeur, mais aussi des controverses sur le voile ou la burqa ;

Questions artistiques, intellectuelles.

La scène méditerranéenne contemporaine témoigne de la vitalité de ces sociétés. Les outils numériques et les créations n’ont plus de secret pour ces jeunes générations connectées au monde, comme en témoignent les nouveaux acteurs du « printemps arabe » à Tunis, au Caire, à Beyrouth ou à Casablanca. Le domaine des images, fixes ou animées, les nouvelles écritures, plastiques, musicales et littéraires, concernent de près un musée de civilisations en prise avec le « temps du monde ».

Enfin, les transformations sociales, politiques, religieuses en Méditerranée la placent à nouveau sous les regards du monde. Alors que les sociétés civiles et les acteurs culturels sont en mouvement, le MuCEM s’affirme en résonance avec l’actualité méditerranéenne comme l’un des interlocuteurs privilégiés de tous les nouveaux acteurs : programmateurs, intellectuels, artistes, créateurs... du pourtour de la Méditerranée.

Le MuCEM est un lieu hospitalier pour ces formes culturelles et ces œuvres qui émergent, un lieu à l’écoute des cultures au quotidien, pour mieux les présenter, mieux les connaître et ainsi mieux les comprendre.

La Méditerranée a une adresse : le MuCEM.