L’exposition « L’Art à l’épreuve du monde » est née de la rencontre entre deux collections installées à Dunkerque, celle du Frac Nord-Pas-de-Calais et celle du Laac, avec des œuvres majeures de la collection Pinault, à l’occasion du programme « Dunkerque 2013, Capitale culturelle de la Région Nord-Pas-de-Calais ». Très rapidement, il est apparu que beaucoup d’œuvres de ces collections renvoyaient à la question de l’attitude des artistes à l’égard du sort de l’humanité, en un mot à la question de leur engagement. C’est la force de ce propos qui a convaincu le commissaire de l’exposition, d’ouvrir son choix à d’autres collections de cette Région qui se veut si fortement « Région des musées » et dans le même temps, d’associer à des œuvres contemporaines d’autres œuvres antérieures à la modernité. Il s’agit de marquer ainsi la constance du regard militant des artistes sur la réalité de la vie des Hommes qu’ils souffrent, qu’ils espèrent ou qu’ils combattent et qu’ils acceptent, de cette manière, de devenir les témoins et les acteurs de l’histoire du monde.